◎期貨是什麼
....期貨（Futures Contracts），嚴格說來並非是貨品（Commodity），而是一種法律契約，從它的英文原名來顧名思義，簡單來講期貨是雙方約定於未來某一天就某種實質商品或金融資產依契約內容交易。它是針對現貨交易價格易受波動的缺點發展而來。

◎史上第一個期貨交易所誕生---CBOT（美國芝加哥期貨交易所）
...十九世紀，美國芝加哥的農夫間的遠期契約的運用已經十分成熟，但他們一直在尋求一個大型交易市場，可以克服遠期契約的缺點，一方面可在這個市場中進行交易，同時又可以得知一些商品在供需方面的訊息，在這種對於穩定商品價格的共識下，史上第一個期貨交易所，於一八四八年在芝加哥成立。

◎今日之期貨市場
.....期貨交易演變至今益為興盛，商品契約也越來越多樣，期貨契約大致可分為商品期貨及金融期貨兩大類，市場上常見的期貨契約大致如下：
1、商品期貨。此類契約以傳統之大宗物質為主，是期貨市場最早發展的契約商品。
.....農業期貨：如穀物、黃豆、棉花、生豬等。主要交易市場是美國芝加哥期貨交易所(COBT)、東京穀物交易所(TGE)等。
.....金屬期貨：如貴金屬的黃金、白銀，工業金屬的銅、鋁等。主要交易市場是紐約商品交易所（COMEX）、英國倫敦金屬交易所（LME）等。
.....能源期貨：此類契約以石油為主，另外還有燃油、汽油等石油產品，主要交易市場是紐約商業交易所 （NYMEX）、英國國際石油交易所（IPE）等。
.....軟性期貨：有咖啡、可可兩種期貨契約，為特種栽種商品，主要交易市場是咖啡、糖及可可交易所（CSCE）、英國倫 敦商品交易所（LCE﹞。
2、金融期貨。自1970年代布列頓森林會議崩潰，國際間的匯率與利率的巨幅波動，促使外匯期貨契約的誕生，自此金融期貨發展迅速，至今已成為期貨交易最大的契約。

主要金融期貨契約如下：
外匯期貨契約：外匯期貨契約類似銀行之遠匯市場，唯外匯期貨有標準的契約，並且是以集中交易方式進行。較活絡的外匯期貨契約有英鎊、加幣、歐元、日幣、德國馬克、瑞士法郎等。
短期利率期貨契約：最常見的是歐洲美元及美國國庫券。
長期利率期貨契約：長期利率期貨以美國中期公債（T-Note）、長期公債（T-Bond）為標準。
股價指數期貨契約：股價指數期貨契約不需要實際交割指數所包含的股票，到期日以現金交割，金額根據現貨市場股價指數之值而定。熱門商品有S&P 500，日經225及摩根台指等。目前全球主要的金融商品交易所為芝加哥商品交易所（CME）、新加坡國際金融交易所（SIMEX）、英國倫敦國際金融期貨交易所（LIFFE）等。

◎期貨市場的功能：
....今日的期貨市場已經十分成熟，比過去更為活絡，也更具經濟效益，是最有效率、流動性最高的投資機制。期貨交易市場的存在提供如下的重要功能：
１、作為一種機制，將價格風險從風險厭惡者身上轉移給風險偏好者。 正如我們前　　面所講，風險轉移是期貨契約產生的原因 ......之一，這項 功能將現貨供給者或　　需求者的風險降低在可控制的範圍內。
２、作為價格揭露的場所。在遠期交易上，因為各遠期合約均由買賣雙方私下訂　　　定，商品價格無發公開比較，更形參差不齊 ..的狀況；而在期貨交易所公開交　　易，同一月份之期約只有一個價格，這個價格是目前市場投資人對該項商品未　　來價格之看法，這個集中市場所產 生的價格變有極強的宣示作用，特別是對現　　貨更具指標性功能。
３、資訊的蒐集與傳播。影響價格的資訊充分揭露與公開，使得交易人得以在近乎　　平等的條件下相互競爭。
４、投機的功能。高槓桿操作吸引了大批投機者進入期貨市場，大量的投機者參　　　予，一方面他們承擔了避險者的風險，同時........也活絡了市場 的流動性，使市　　場能正常發揮它的機制。